今年以来，受新冠肺炎疫情影响，国际贸易大幅萎缩，中国与东盟国家的经贸合作却逆市增长。在我国构建国内大循环为主体、国内国际双循环相互促进的新发展格局中，推动区域经济循环合作成为重要抓手。
“区域合作的重点是邻近国家、经贸互补性强、实施FTA的地区，东盟是最佳选择。”中国—东盟商务理事会执行理事长许宁宁在日前召开的“中国第一大贸易伙伴—东盟合作新商机”说明会上表示，东盟是“一带一”建设实施多边合作的先行地区，也是中国企业开拓更广阔国际市场的合作地区。在与众多对话伙伴国的发展合作中，东盟与中国的合作是最密切的。自2003年中国和东盟上升为战略伙伴关系以来，通过共同参与“一带一”建设，双方贸易联系更加紧密。东盟和中国已经互为第一大贸易伙伴，不仅双边关系上了新台阶，也为促进区域经济复苏提供了源源不断的动力。
“贸易关系紧密是由双方内在性决定的。”许宁宁表示。首先，中国和东盟比邻而居，都致力于经济增长，合作空间大，潜力大。其次，双方政和商通，中国—东盟自贸区实施零关税后双方融合发展更加密切。再次，中国与东盟国家的生产生活紧密相连，相互间商品需求程度高，双方企业相互投资不断扩大。此外，发达国家跨国公司在中国和东盟国家分工的变化，以及美对华设置贸易障碍等，也间接促进了中国与东盟的贸易增长。许宁宁认为，贸易带动投资，这也是中国和东盟双向投资逆市增长的原因。今年上半年，中国对东盟国家的投资同比增长53.1%，中国也成为多个东盟国家的第一大投资来源国。
据许宁宁分析，中国在东盟投资不断增长既符合产业梯度转移的趋势，也是中国企业走出去发展优势所在。同时，由于疫情影响，东盟推行经济刺激计划以推动经济复苏。此外，东盟经济持续增长并正在朝2030年成为世界第四大经济体的目标努力迈进。而中国拥有不断的大市场和世界上最全的产业体系，也吸引了东盟对华投资。
今年，中国—东盟自贸区已建成10周年，成为中国对外与互利合作的典型范例和显著之一，“中国与东盟国家的经济融合无论在规模上还是质量上都将提升到更高水平。”许宁宁表示，未来如何对中国—东盟自贸区进行精耕细作，促使其不断发展壮大，成为本地区乃至全球不可或缺的经济发展引擎和推动器，已成为中国与东盟共同努力的目标。
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针对企业关注的中国—东盟合作新商机，许宁宁提示，目前建材、建筑机械等产品；资源开发包括农业开发；包括金融服务、销售服务、会展服务、运输服务、律师和会计师等专业服务在内的服务领域等都存在发展机遇。此外，有开发当地市场需求或意图避开欧盟、美国、印度等国家和地区对中国产品贸易壁垒的企业，可考虑在东盟国家建产业园区，充分利用东盟内部或东盟与其他国家的自贸协定优惠政策，从产业领域、园区招商管理模式及经验等方面，提高双方的合作深度。