从14世纪开始，欧洲出现了资本主义萌芽，产生了新兴的资产阶级。他们反对的禁欲主义，提倡主义；他们反对干预事务，主张实现国家的统一，建立民族国家。但是由于的十分强大，他们只能借助希腊罗马时代的人文主义来表达自己的思想，因而产生了“文艺复兴”。
在文学领域，意大利出现了著名的“文学三杰”，分别是但丁、薄伽丘和彼特拉克。但丁被恩格斯称为“中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”，他通过《神曲》来，美好的爱情；薄伽丘的代表作为《十日谈》，通过100个故事来的，赞美人性的解放；而彼得拉克则直接提出“人学”来反对“”，被誉为“人文主义之父”。
从16世纪后期开始，文艺复兴扩展到了欧洲其他国家。在英国，出现了人文主义的杰出代表——莎士比亚（1564—1616）。他写下了《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《罗密欧与朱丽叶》《威尼斯商人》戏剧。他主张消灭封建割据，实行和中央，他肯定人的价值，讴歌爱情，赞美生活。在法国，主要代表人物为拉伯雷，他写下了《巨人传》，提倡个性解放，赞美人的力量；在西班牙，塞万提斯写下了《堂·吉诃德》，中世纪的骑士制度，反映了的。
17世纪，欧洲民族国家形成，大部分国家进入了君主的顶峰。其中以法国易十四最为典型。易十断网罗文艺界的人才为服务，形成了许多文艺沙龙。他们赞美君主的伟大，将易十四比喻为“太阳王”，他们反对封建贵族的，主张国家的统一。
在艺术特征上，古典主义继承了文艺复兴时期“借古喻今”的手法。他们以古典希腊罗马的文学艺术为典范，大量使用古典题材。注重规范性，讲究和谐美，崇尚，遏制个人等。
这时期最著名的古典主义大师为戏剧家莫里哀（1622—1673），他写下了《》《无病呻吟》，《悭吝人》等喜剧。在英国，古典主义的代表为弥尔顿，他的代表作《失乐园》了英国资产阶级。
18世纪，法国启蒙运动爆发。启蒙学家提倡的、、平等、、法制等思想迅速传遍了欧洲，兴起了一股新的文学。他们反对，提倡思考；反对君主，提倡，反对贵族，主张人人平等；反对民族，主张民族解放。
最早的启蒙运动者就是文学家，以伏尔泰为代表。伏尔泰是启蒙运动的，他写下了《哲学通信》《易十四时代》等作品，因为无情地揭露法国的，曾两次。孟德斯鸠写下了《波斯人的信札》，揭露了法国君主下的。
启蒙文学的高峰在，歌德和席勒是文坛的两颗巨星。歌德写下了诗剧《浮士德》，小说《少年维特之烦恼》，席勒写下了《》《与爱情》。他们都反对的封建贵族，揭露贵族的无道。
在英国，主要启蒙文学显得比较温和，没有法国和的激进色彩。笛福写下了《鲁滨孙漂流记》《辛格顿船长》等，斯威夫特写下了《格列佛游记》，这些作品通过游记、探险的方式来宣传海外殖民和清教。萨缪尔·理查生开创了英国家庭小说，主要代表作有《克拉丽莎》。亨利·菲尔丁是英国18世纪最杰出的小说家，其代表作《汤姆·琼斯》贵族社会的文明，主张建立新的“自然”。
从18世纪后期到19世纪30年代，欧洲处于轰轰烈烈的大时代。在法国，无休无止的严重了社会秩序，造成了社会的混乱。文学家开始对启蒙家宣传的“理想王国”产生了失望的情绪，表现在文学中，便出现了浪漫主义文学。
浪漫主义文学继续宣传民族解放、和平等，但是他们已经不再刻意强调主义，而是通过的表现手法来宣传轰轰烈烈的斗争。浪漫主义文学发源于法国，法国伟大的启蒙运动家卢梭是“浪漫主义之父”，他写下了《爱弥儿》《录》《新爱洛伊丝》等，开始反思主义的弊端。
法国的浪漫主义作家可谓群星灿烂。其中雨果是浪漫主义的集大成者，他写下了著名的《巴黎圣母院》《悲惨世界》《九三年》等世界文学名著。其中《巴黎圣母院》揭露的，宣言平等等观点；《悲惨世界》表现了法国1830后的悲况。除了雨果以外，法国的浪漫主义作家还有大仲马、乔治·桑、德·缪塞等。
英国的浪漫主义文学和法国具有很大的不同。由于工业的进行和圈地运动的推动，英国城市化进程加快，污染日益严重，社会问题不断凸显。英国的“湖畔派”开始流连于山水之间，田园牧歌的生活。其中的代表有华兹华斯、柯勒律治。而激进的拜伦、雪莱则宣言人类的解放，社会的丑陋。
的浪漫主义文学代表人物是海涅。他的代表作《，一个冬天的童话》表达了诗人对统一的渴望，反映了统一前的混乱，和懦弱。
19世纪30年代后，欧洲的资产阶级趋于低潮，社会不断稳定下来，工业迅速进行了。在这个过程中，资本主义的社会矛盾纷纷了出来。该时期的许多作品都深刻再现了社会现实，剖析了社会矛盾，同时赞扬英雄人物和正面人物。
现实主义的中心依然在法国，该时期的法国出现了众多的文学巨匠。巴尔扎克是此时文坛的，他的小说集《喜剧》堪称是资本主义的社会百科全书，其中的《欧叶妮·格朗台》、《高老头》都是世界名著。除此以外，法国还有莫泊桑、司汤达等著名的现实主义作家。
英国的现实主义作家代表有盖斯凯尔夫人、萨克雷、勃朗特姐妹、乔治·艾略特、梅瑞狄斯、肖伯纳、康拉德、哈代等。狄更斯是英国现实主义的最杰出代表，他写下的《双城记》以法国的社会状况映射了英国的矛盾。该时期，北欧文学开始崭露头角。其代表作家是丹麦的安徒生和挪威的易卜生。两人都嘲弄资本家的。美国的文学也开始大放异彩，出现了马克·吐温、梭罗等著名的文学。
19世纪，俄罗斯的文学进入了辉煌的时代，涌现了一大批闻名世界的大家。普希金的《叶甫根尼·奥涅金》奠定了俄罗斯现实主义的基础。果戈里的《死魂灵》、《钦差大臣》用尖酸而幽默的文笔了沙皇下的。托尔斯泰是这个时代最伟大的现实主义作家，他写下的《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》、《复活》等深刻反映了俄罗斯人的民族，为俄罗斯寻找未来之。